"Women’s Rights in Turkey: What Is and What Ought to Be" by Doruk Ünsal

A country with incompetent judiciary is more chaotic than a country without a  constitution. Following this opinion, the purpose of this essay is to emphasize on the  imbalance between the rights granted to women by Turkish law and how free and equal  women really are in modern Turkish society and politics. This imbalance will be broken  down to three major components sprouting from Turkish laws, culture and society; which  are lack of education, insufficient penalties against hate crimes against women, and the lack  of representation of women in Turkish society and politics.   

According to UN Women, Turkey is one of the 143 countries whose constitutions  grant both genders equal rights. Yet, it’s apparent that gender inequality isn’t completely  eliminated in Turkey, similar to other countries that legally support gender equality. Hence,  lack of women’s rights is an issue that laws can prevent only to an extent.   

Turkish history textbooks spare pages to praise Turkey as the first Muslim country to  legally support women’s rights. While that is true (Kabasakal, 2011: 204) and said rights are  still given (GNAT, 2019: 19), recent statistics show that Turkish judiciary is inadequate to  give a complete halt to gender inequality. As reported by the Turkish National Police  Academy, 932 women have been murdered from 2016 to 2018, mostly by men. (Taştan,  Yıldız, 2019: 2) Let us not forget that continuous domestic violence and lack of marital  education are two of the numerous factors which lead to femicides. This is why education,  especially education in the family and beginning from childhood, is crucial for a society to  see both genders as equal. Education begins at home; therefore, parents ought to raise their  children as member of society who see both genders equally and aren’t afraid to stand up  against inequality.   

Another way of shaping our point of view is to encourage, empower and support  women who are capable of making changes and becoming public figures. This includes  supporting them financially, motivating them and giving them safe platforms to speak  where their voices will be heard. An accurate example would be to encourage  representation of women in politics through participation in parliaments, such as the Grand  National Assembly of Turkey, which women make up less than a fifth of. (TBMM) This raises  the question of how correct it would be for deputies, only seventeen percent of which is  women, to vote on topics related to women’s rights. Since the purpose of representative  democracy is to construct parliaments whose purpose is to replace most referendums, a  parliament should be a miniature representation of the people. However, only a fifth of the  parliament represents a half of the total population in the Turkey. (TurkStat) Simply put,  representation of women, both socially and politically, should be encouraged by women’s  rights platforms and spread to mainstream media.   

 In conclusion, we should acknowledge that laws cannot affect culture and social  norms, it’s something we are left to do by spreading the idea of gender equality, starting  from rural regions. Shaping our culture to see men and women on equal grounds would  affect social norms and gender roles drastically, breaking the social and cultural chains that 

have held women for centuries, and opening the gates to raising a new generation of  confident and independent women in modern Turkish society.